中新网7月31日电 据香港大公报综合报道，美国天文学家星期五(29日)宣布，他们发现了太阳系内第十颗行星，它比冥王星要大。这一发现如果获得确认，那么人类对于太阳系的天文常识将从此改写。

　　是冥王星一点五倍

　　进行这一研究的加州理工学院行星科学教授麦克.布朗当天下午洋洋得意地通过电话向新闻界宣称：“拿出你们的笔来，从今天开始，要改写教科书了。”

　　他说，这颗行星位于太阳系外围的柯伊伯带，距离太阳约九十七个天文单位(一天文单位约为一亿五千万公里，相当于太阳到地球的距离)。从亮度判断，它的直径至少相当于冥王星的一点五倍。

　　如何命名暂卖关子

　　天文学家目前暂时将其命名为“2003-UB313”。布朗说，他已经为这颗新星拟就了名称，正等待国际天文学联合会批准。目前他拒绝透露其命名。

　　通常，柯伊伯带只有小行星和彗星出没，但这颗新星的大小已超过冥王星，使布朗等人将其定义为太阳系中一颗新的行星。他说：“我们有百分之百的信心确认，它是太阳系外围发现的第一个比冥王星大的天体。如果冥王星能被接受为一颗行星，那么2003-UB313更有资格。”

　　表面与冥王星类似

　　布朗说，他和同事们是根据这颗新星的亮度，也就是它反射太阳光的多少，来判断其大小的。从地球上观测，这颗新星是柯伊伯带中亮度第三的星体。

　　布朗等人考虑到这颗新星表面可能与冥王星类似，由固态甲烷构成，推算它的直径可能是冥王星的一点五倍。但目前他们还没能更精确地估算，只能确定其直径的上限可能为三千多公里。

　　“出没无常”被人忽视

　　布朗说，这颗行星之所以此前没有被注意，是因为它的轨道平面和其它行星的轨道平面成四十五度角，在地球上看来“出没无常”的缘故。现在，业余天文观测者可以在凌晨时分，在天穹东部的鲸鱼座看到这颗行星。

　　布朗承认，他的发现可能重新引起有关“行星”定义的辩论。冥王星是否该被视为一颗行星，很久以来一直受到不少人质疑。

　　为免抢先仓促宣布

　　布朗等人在二○○三年十月第一次拍摄到这颗行星，今年一月再次发现了它并认识到它的与众不同。原本他们准备在更精确地计算出它的大小和轨道后再宣布这一发现，但二十八日另一个天文学家小组宣布在柯伊伯带发现了高亮度的星体，同时他们发现保存研究资料的网站被黑客侵入，于是在二十九日下午仓促发布消息。