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　　同党内反对派对视一年之后，布莱尔开始眨眼了。工党在刚结束的英格兰地方选举中惨败后，面对党内要求首相列出交棒时间表的胁迫，布莱尔首次承诺要进行政权的“平稳交接”，删节了以前“一定要干满任期”的信誓旦旦。

　　在过去半个月来，布莱尔的执政声望遭受惊涛骇浪般的冲刷：副首相的性丑闻、内政部长的“囚犯门”和卫生部长被护士哄出演讲台的事件在同一天发生，让人质疑“这领导是怎么当的！”

　　追随美国对伊拉克开战、内阁高官不断陷入丑闻、新工党日渐疏远劳工阶层，以及布莱尔以推举封爵来换取富商政治献金等“选民的不满”，都在地方选举时集中释放出来，致使工党遭遇1992年以来最惨重的失败，这让人进一步打量，“看这领导还怎么继续当下去！”

　　布莱尔以当政以来最大规模的政府重组来回应交权压力，把保守党地方选举中的大胜喜讯挤出媒体头条，但同时也踏上了卸任退位的长征。他会全力护权，但在任期未满前交权是肯定的。

　　布莱尔退位是长征

　　之所以说是“长征”，一是因为布莱尔像所有站在权力最高峰的人一样恋栈，不会轻而易举地“让贤”或者“急流勇退”，他会竭力握紧唐宁街10号的钥匙；二是布莱尔是英国最杰出的权力魔术师之一，在过去的历次权力危机中，他总能化险为夷，并把对手推向尴尬之境，现在他一样不会轻易罢休；三是即便布莱尔像人们所推测的那样在明年秋季下台，那依然是长征，因为政治家的每一周都相当于一年，每一天都充满刺激、兴奋和麻烦。

　　去年英国的大选，其实已把布莱尔推向守势。为了实现“三连任”，他把老对手布朗拉上大选前台，两人形影不离。一个经典镜头是他买了两个冰淇淋，穿越人群，亲手递给布朗，两人笑逐颜开。

　　对财长布朗来说，他品咂着甜味，知道自己迟早要当首相，用自己较高的民意声望来帮一把布莱尔，让工党掌稳权柄无疑是为自己牢固执政的基础。但同时，他深知冰淇淋是冰的，布莱尔对他接任首相没有热心。早在1994年布莱尔就向布朗承诺，一旦工党执掌政府，他会在第一个任期内把权力交给布朗，以换取布朗对他当党魁的支持。这个承诺，布莱尔始终没有信守。

　　工党虽赢了大选，但布莱尔知道他这个“工党历史上第一位三蝉联首相”的殊荣，部分是来自布朗的支持，是布朗的经管才能让工党脱去了“只会花钱不会赚钱”的旧帽子。他也清楚，布朗的前脚已踏入首相府了。

　　对于舆论“何时交棒”的一次次追问，布莱尔在去年夏季率先抛出下届大选将不参选议员的信息，让党内反对派兴奋谈论了好一阵子。就在今年春季的党代会上，布朗在前一天的讲话中指出自己要在全国范围内征询民意，使工党的未来政策更加明智，暗示交棒的意愿。第二天布莱尔在讲话中马上杀了个回马枪，说自己要干满任期，不能辜负选民的期待，首相夫人在签名售书时面对记者“有无搬家”打算的提问时，笑嘻嘻地说“根本没考虑”。布朗再一次体味着冰淇淋的冷，在电视镜头面前强装笑颜，满脸的不自在。

　　今年英格兰的地方选举，把布莱尔逼向提前交棒的征程。布莱尔在选举前，呼吁选民不要只看九天的头版头条(全是内阁大臣的丑闻)，而要看工党九年的成就。但是，大众对布莱尔已不信任了，工党所获得的支持率在英国三大政党中排在最后，54%的选民认为布莱尔本人就是“工党最大的问题”。

　　首相交棒是工党交权的开始

　　布莱尔传奇的结束，实际上意味着新工党执政寿命终结的开始。虽然目前英国的经济状况良好，但工党高官目前发生的性丑闻、失职丑闻及权钱交易丑闻，同1990年代中期执政的保守党所发生的种种丑闻类似。当时，英国的经济状况也很好，是丑闻葬送了保守党的政权。那么现在，工党能躲过下台的宿命吗？

　　如果像目前这样内斗下去，工党在下届大选中沦为在野党几乎是肯定的。可是布莱尔偏不为党的利益着想，拒不设定离职时间表，坚称这么做将会令现政府的运作瘫痪，威胁到各项改革政策的落实，最后会毁了这个国家。他要给继任者充足的时间准备执政，自己不马上退位是为了使工党在未来不致落败。

　　问题是布莱尔心中的继任者很可能不是布朗，而是像保守党领袖卡梅伦一样的年轻人，或者是自己的亲信、刚擢升为内政部长的约翰·里德。他在刚结束的内阁重组中，既没有征询布朗的意见，而且提升的人士多是布朗的竞争者，这就意味着布莱尔今后会扶持合意的接班人，而与布朗阵营继续冲突。可能的情况是，布莱尔目前所声称的“平稳移交政权”只是一种争取时间的策略，最终能培育出与布朗一争高下的新人来。

　　假如明年甚至后年的英国首相权力移交不是直接交给布朗，而是通过领袖之争来实现，那么就意味着活跃十多年的新工党已走向衰败，因为一个政党不可能在一两年的时间脱胎换骨，成为受人拥护的鲜活力量。撒切尔夫人领导的保守党曾辉煌十多年，而真正摆脱“撒切尔夫人阴影”成为新型政党也花了十年时间、四任领袖，目前才算真正告别过去。同样，未来的工党也很难摆脱布莱尔的影子。

　　最新的民意测验表明，工党的支持率比保守党低了8个百分点，布莱尔的支持率也比保守党领袖卡梅伦低了8个百分点，而布朗的支持率则比卡梅伦低11个百分点，65%的人预计工党在下届大选中会丢掉政权。这些都预示，布莱尔的退位长征最终带来的不是首相的交棒，而是工党的交权。(摘自新加坡《联合早报》；作者：陈冰)