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　　摊开东南亚中南半岛地图，仔细看看老挝的地理位置，她处于中南半岛的核心，东边大部分的土地与越南连接，西边以湄公河作为国界，把泰国隔开，北部由陆路可进入中国的云南，西北边则与缅甸遥遥相对，至于南部，湄公河的下游由此散发成支流、湖泊网络，直向柬埔寨扩散。

　　老挝首都万象设有国际机场，因此要到老挝去，可以由水陆空到达。虽然她有这么多出入口，并不代表每个出入口都可以进出自如，由于政治因素、安全理由，据报道，只有限定的几个关口，允许持有签证的旅客进出。

　　从泰国乘铁路到达泰老边界

　　依计划我选择由泰国曼谷乘搭火车由陆路进入老挝。

　　廊开(Nong Khai)位于泰国东北部，离曼谷620多公里，是泰国东北火车轨道的终站。与老挝首都万象只一水之隔。到底是边疆嘛，到了廊开火车站，出闸的人不多，像我这样的旅客更是少之又少，走出大厅也只看到一排排空荡荡的椅子。外面那条马路好像是为那三三两两的嘟嘟车而铺设。

　　有些国家边界的桥梁，允许对岸的两国人民在桥上来来往往，非常热闹。比较起来，这座通行不久横跨湄公河的钢骨水泥桥梁就显得逊色。因为桥上没有来来往往的行人，亦没有水泄不通的车龙。

　　泰老的关口就在这座友谊之桥(Friendship Bridge)的两端，有些路不是要走就走，有些桥更不是说过就过，这里更不可以贸贸然走到桥上一睹湄公河风采。入乡随俗，我跟着前面的人走准没错。

　　友谊桥梁上短巴忙着把你送走

　　在泰国这边办理离境手续之后，大家都登上公车，每人付泰币10铢，短程巴士便把你送往桥梁对面的老挝移民厅。直觉告诉我，这座桥梁是不允许任何人在上面溜达的。

　　在万象，翻开旅游书本，有一张卧佛图片，立刻锁住我的目光。

　　如果在万象市区搭嘟嘟到这当地人称它为群佛公园(Buddha Park or Wat Xieng Khuan)去要付泰币几十铢，搭巴士较经济实惠，只需1200 kip。当时的对换率大约是1泰铢=250普吉，1新元=6000普吉。

　　在巴士上指着群佛图，要求前座小僧侣提醒到站下车。

　　“放工”的小僧侣几个同乡在半路就下车了。他则紧跟随着我到公园去，义务充当导游。老挝的出家人即使是小小年纪也是那么热心，那么友善，那么好客。他们喜欢与不同国籍的旅客交谈，以了解多一点国外事物，同时也磨炼一下在课堂上学习到的不同语文。

　　在群佛公园里有佛教雕塑，亦有印度教的雕塑。与小僧侣交谈民间生活琐事，多过触及公园里雕像历史的来龙去脉，反正眼前这一尊尊雕塑的历史也无从考究，于是索性邀请小僧侣在雕像前客串摆几个波士，好让冲洗出来的照片多一份纪念性。

　　万象凯旋门下 职业摄影师多过游人

　　万象市区范围不大，几个景点步行就可以到达。徒步来到这座凯旋门(Patuxai or Victory Gate)下，刚好是下班时间。黄昏时分，门面的颜色特别红润，十多个颈上悬挂特大号相机专为人拍照的职业摄影家，在凯旋门下徘徊等生意，感觉像医生多过病人。

　　武装人员提枪护送

　　老挝境内没有火车。从一个地方到另一个地方，要经过很多弯弯曲曲的山路，单从万象北上到万荣(Vang Vien)虽然只短短的18公里，乘搭长途巴士就须花上四个多小时，那到古城琅勃拉邦(Luang Prabang)，400多公里，花的时间更不用说。

　　虽然花的时间长，我还是喜欢乘搭长途巴士。喜欢一路上慢慢欣赏连绵不断的山脉，一幅接一幅，景色宜人。喜欢路过小村庄，与路旁的小村民挥挥手，更喜欢看他们在巴士窗外，兜售各种纪念品和地道的食物。

　　听说这里的长途巴士常常有人提枪护送，老实说，还没出发前，有点茫然。

　　是真的，他们一身便服，有些还穿拖鞋，一声不响就坐在你身旁，如果没注意到他们身旁那把摇摇晃晃的来福枪，还以为他们与我一样含着无花果优哉闲哉看风景。

　　据说，从前山路有时不“好走”，巴士上穿插一两个武装人员压阵，那天下就太平了。

　　来源：《联合早报》 图文：河童