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新闻背景:加拿大“人头税”问题由来

2006年06月23日 06:36

  中新网温哥华6月22日电 题:新闻背景:加拿大“人头税”问题由来

  2006年6月21日下午,当承载一百多位“人头税”苦主及后人代表的“平反列车”抵达加拿大首都渥太华火车站时,现年已106岁的当年铁路华工李龙基坐在轮椅上,双手紧紧抱着一颗锈迹斑斑的道钉。正是这颗钉子,承载着一百二十几年前加拿大华人那沉重而辛酸的历史。

  十九世纪后期,先后有超过15000名华工参与修筑连贯加拿大东西海岸的太平洋铁路,其中4000多人客死异乡。虽然中国劳工为建设铁路做出了重要贡献,但在1885年铁路竣工后,在敲入最后一颗道钉的庆功仪式上,却找不到一个华人的身影。不仅如此,加政府还通过《华人入境条例》,从那时起至1923年,华人移民每人入境必须缴纳“人头税”,数目从50加元一直涨到500加元,这相当于当时一名华工两年的薪水。

  据统计,在1885年到1923年的近40年间,加政府共向八万一千多名中国移民征收了总计2300多万加元的人头税。在1923年至1947年期间,当时的加政府又通过实施排华法案禁止华人入境。

  进入上世纪八十年代,广大华人社团开始为“人头税”的平反奔走呼号,呼吁加政府承认错误,承认华人对国家所做出的贡献。平反行动得到了很多主流社会正义人士的同情和支持。为表示支持,一位名叫皮埃尔·伯顿的作家在去世前特地把这“最后一颗道钉”捐赠给了华人社区。

  经过二十多年抗争,随着华人社会地位和经济实力的提高,加历届政府对平反“人头税”的态度经历了从不与理睬,到虚与委蛇,再到积极处理的转变。在今年1月联邦大选中,“人头税”问题成为争取百万华人选票的重要议题。保守党政府总理哈珀上台后,一直表示将兑现大选承诺,平反“人头税”,并最终定于本月22日在议会举行“人头税”平反仪式,正式就歧视华人的“人头税”政策向全加华人作出正式道歉,并公布平反方案。

  “最后一颗道钉”记录了华人被羞辱的过去,如今它又成为华人洗刷百年耻辱的见证。而时至今日,八万多名“人头税”受害者中,在世的已不到20人。李龙基17岁时来到加拿大作铁路劳工,是仍健在的最年长的“人头税”受害者。

  加总理今天一声“迟来的”道歉具有极大的象征意义,旅加华人的历史因之而翻过了崭新的一页。(完)

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