从2005年3月开始，10名20岁出头的湖南师范大学学生，利用课余时间和假期，开始了以井下矿工为调查对象的社会调查。矿工肖志海告诉调查队员，“干我们这行，死伤是难免的，只是多少、谁碰到了的问题。”这项调查的组织者之一曹渝告诉记者，“要钱还是要命？对矿工来说，这个看似两难的选择，答案其实很简单。”(4月16日中国青年报)

　　“贫穷比矿难更可怕”，这是大学生们在调查中得出的结论，而这样的结论很容易使人联想起何祚庥院士曾经的一番言论——中国煤矿死人也没法避免！因为中国的老百姓太穷了。为什么工人能接受较低的工资、较危险的条件？老百姓不是傻子，他们不是不知道啊。那为什么还接受？因为不接受活不下去。虽然表达了非常类似的观点，但大学生们赢得了普遍赞誉，而何祚庥院士却遭到了一致声讨，个中原由，耐人寻味。

　　贫穷毫无疑问是可怕的，否则矿工们就不会不惜以生命的代价来改变命运。然而，比贫穷更可怕的是矿工权利的贫困，就像诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森所描述的那样——获取粮食的权利的丧失才是造成饥荒的根本原因。只要存在权利贫困，强势的一方就会很自然地采取更为便利的手段来施加自己的影响，贫穷也就成为弱势者难以摆脱的宿命。如果权利得不到任何救济，即使关停所有的小煤矿，矿工们的生存窘境依然无法得以缓解，为了生计，他们将不得不继续蜷缩于狭小逼仄且危机四伏的小作坊内，突如其来的各种灾难依然随时可能降临在他们身上。

　　“贫穷比矿难更可怕”，明显夹杂着太多辛酸与无奈。矿难所涵盖的意义远非贫穷两字所能表达。“要钱还是要命”之所以会成为矿工们的两难选择，是因为矿工本不该只拥有这样两种选择。救济那些贫困的权利不失为一种有效的途径，作为劳动者，矿工不仅有权利要求免于贫穷的侵扰，而且有权利要求免于矿难的威。

　　作者：赵志疆