鲸类大约于5000万年前从陆地走向海洋，鲸类的后肢退化消失，前肢进化成了鳍状肢。然而，鲸类鳍状肢的出现是由什么原因造成的呢？华东师范大学的生命科学学院博士后王-及其合作导师以及英国合作者为这一难题的解答提供了重要线索。

　　据生物学家研究，动物的前肢发育一般都受到Hoxd12和Hoxd13基因的控制。这两个基因的突变会导致动物前肢的畸形；基因敲除的实验表明，这两个基因可以调控手指的个数。

　　王-等研究人员通过对鲸类和其他哺乳动物类群的Hoxd12和Hoxd13基因测序，发现这两个基因在鲸类鳍状肢的起源与分化中起到了重要作用。由于这两个基因的突变，鲸类祖先的前肢多长出了1个指头，并且指间长出了蹼。

　　为了验证这一研究成果的正确性，研究人员还分析了其他多种不同哺乳动物，结果发现这两个Hox基因在鲸类的平均进化速率均显著高于在其它哺乳动物类群的平均进化速率。同时结合古生物学、形态学和解剖学的相关研究，研究者最终认定，Hox基因的适应性进化时间(也称“达尔文选择”)与鲸类鳍状肢的宏观进化时代完全相符，是自然选择的结果。

　　华东师大的这一最新研究论文《5'HoxD基因的适应性进化在鲸类鳍状肢的起源与分化中的作用》，于近日发表于国际分子进化研究的权威杂志《分子生物学与进化》上。

　　○记 者|俞海燕|实习生|钱芸莱|通讯员|汪海|