盘点《不列颠百科全书》沉浮史 其改变从未停止(2)

　　从爱丁堡到芝加哥

　　爱丁堡是百科全书的诞生地，却不是它最终的归宿。200多年来，它几度易主，从英国迁到美国。

　　1790年，《不列颠百科全书》第一次进入美国是以盗版的形式。尽管当时美国刚刚通过了版权法，但法律并不保护外国出版物。百科全书被出生在苏格兰的托马斯·都布森以出版《都布森百科全书》的名义翻印到了美国，美国市场上出现了大量盗版百科全书。美国国父乔治·华盛顿、亚历山大·汉密尔顿、第三任总统托马斯·杰弗逊及其副总统阿伦·伯尔等都是这个版本的拥有者。

　　祸兮福兮。盗版反而让百科全书走出了当时英国的小圈子，走向了世界。1820年末，爱丁堡布莱克兄弟出版社收购了《不列颠百科全书》。1895年布莱克出版社迁到伦敦。虽然这个时间第九版仍在热卖，但百科全书编纂时间过长，内容不免落后，成本过高、销售手段单一让经营陷入了财政困难。

　　即使《泰晤士报》在背后赞助也没有让经济状况好转。当时坊间流行一句笑谈：“泰晤士报在《不列颠百科全书》背后，而《不列颠百科全书》在时代之后。”

　　1901年，美国人霍勒斯·埃弗里德·胡帕买下了版权担任主编。美国人带来了全新的卖书方式——直销。百科全书从阳春白雪的书店的书架上，开始走街串巷挨家挨户敲门推销。不仅销售方式发生了变化，内容和体裁也发生了革命性的变化。

　　与剑桥大学合作的第11版基本上被重写。这一版的文章既保存了学术的严谨性，也提高了阅读性。文章不像过去那么长，但依然非常完整。英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎、数学家和哲学家艾尔弗雷德·诺思·怀特黑德、诗人阿尔加侬·查尔斯·斯温伯恩以及俄国革命家彼得·阿历克塞维奇·克鲁泡特金都加入了编纂者的行列。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本，它被看作是《不列颠百科全书》的经典版。

　　第一次世界大战让英国经济急剧衰退，1920年，胡帕把《不列颠百科全书》出版权和商标卖给了美国喜尔斯百货商店，营运重心随之移到了美国。

　　美国人投入了大量人力物力，邀集近140个国家和地区的4000多位学者专家参与撰述百科全书，大量收入欧洲以外地区的资料，完成了24卷的第14版。这一版终于由“国家地域性的百科全书”跃升为“世界性的百科全书”，确立了它在百科全书界最为崇高、最具权威的地位。

　　和保守的英国人做派截然不同，百科全书在美国人手中，文章开始瘦身，信息更新速度加快。1929年出版的第14版不仅卷数减少，文章变短，使得很多用户把百科全书当作工具书来用。

　　随着第14版的问世，出版社总部也被搬迁到喜尔斯百货商店的所在地——美国芝加哥。在此之前，百科全书每次完成一个新版本，就会遣散编辑人员，但到了美国之后，公司开始保留一个固定的编辑部。百科全书自此放弃了一直采用的十年一次的再版制，改为每年修订十分之一条目的连续修订制。1941年喜尔斯百货商店将百科全书的版权赠送给了芝加哥大学。《不列颠百科全书》彻底在芝加哥长期安顿下来。

　　从初版三卷本到今天已经发展为32卷本，系统地介绍各学科知识、重要人物、历史、地理。从保守的爱丁堡，到前卫的芝加哥，始终不变的是其在学术权威性和严肃性上的坚持。

　　从印刷版到网络化

　　曾经，拥有这样一套百科全书是许多人的梦想。《纽约时报》文章说，“上世纪50年代，书架上放套《不列颠百科全书》，与车库里停辆旅行车或房间里摆台名牌黑白电视机一样，既实用又能彰显中产阶级身份。买套《不列颠百科全书》作为‘家居装饰’是颇有经济压力的，很多家庭不得不为此分期付款，而最近一版2010版1395美元的标价，让它跟奢侈品一样让人难以负荷。”

　　不列颠百科全书的销售额高峰出现在1990年，当时在美国一年售出了12万套，总销售额达到创纪录的6.5亿美元。但仅仅6年之后，到了1996年，这一数字便跌落至4万。与高昂的印刷版相比，数字版订阅费仅为每年70美元。现在，纸质百科全书的收入不到公司收入的1%，约85%的收入来自包括数学、科学、英语等教育课程的相关产品，15%的收入来自网站订阅服务。

　　《不列颠百科全书》告别纸版并不是因为它的守旧。其实，早在20世纪70年代它就萌生了试水数字市场的想法。70年代中期，为了方便今后每年修订，第15版百科全书就把内容全部制作成了电子版。不仅如此，在数字出版对人们来说还只是天方夜谭的时候，百科全书公司就开始寻找电子出版的途径了。

　　进入21世纪，随着计算机和手机网络的应用和普及，百科全书依然不甘落后，于2000年，推出了第一个掌上电脑移动版本。接下来的几年，百科全书更细分了用户群，针对不同年龄段学生、不同机构都推出了量身定做的在线数据库。2002年，百科全书公司推出网络教学版，这是特别针对小学和中学设计的参考和教学园地。

　　1998年，谷歌公司推出搜索引擎；2001年，维基百科创立。网络的应用改变了人们查阅信息的方式，把人们从书架拉到了鼠标上。

　　发出停印通告后，不列颠百科全书公司总裁豪尔赫·考斯在百科全书官网上说，“这个决定对百科全书意义重大，不是为了我们辉煌的过去，而是为了我们充满活力的现在和未来。我们将继续通过数字形式为所有人提供知识和借鉴。对我而言，印刷版本并不是唯一能成就《不列颠百科全书》的，最重要的是《不列颠百科全书》是实用的，尽力给知识探索者提供了专业的知识。”

　　《不列颠百科全书》编辑部在官网上说：“更重要的是：这套百科全书将会继续存在——更大、更全面，也是以更有活力的虚拟化形式存在。在数字时代，服务知识与学习的方法已经远不是传统的参考。实际上，我们已经开始了新的方式。”

　　“宣布并不只是一种结束，它更是新的开始。”(记者 柳丝)