盘点《不列颠百科全书》沉浮史 其改变从未停止(5)

　　《不列颠百科全书》的对手们

　　在《不列颠百科全书》印刷版丧钟敲响的过程中，给其最沉重一击的是维基百科，一个免费的人人都可以编辑的在线百科全书

　　200多年来，不管是纸质百科全书时代阶级或财富的象征，还是网络信息时代最权威的工具书，《不列颠百科全书》从来不是独行者，它一方面在时代潮流的推动下与过去的自己做着抗争，一步步从书架走向光盘，走向鼠标那头的屏幕再到指尖滑动的终端；一方面与那些同样是“人类知识的总和”的百科全书们明争暗斗，它们有的逐渐没落，有的依然伴其左右奋力前行。

　　纸质对手日子都不好过

　　“推销员离开时没有签任何表格，给我们留下一堆我们已经有的书籍敷衍了事：一套维多利亚中期版的《钱氏百科全书》、《亚瑟·米的儿童百科全书》、《皮尔斯百科全书》、《维米托知识之书》。”2012年3月16日，当得知《不列颠百科全书》不再推出印刷版时，英国《卫报》的专栏作者Ian Jack撰文讲述与之有关的记忆。

　　与《不列颠百科全书》相比，Ian Jack觉得推销员留下的那些书都或多或少有些瑕疵。比如十二册的“钱氏百科”是战前的二手货，镀金字的书脊和大理石纹的扉页看上去很棒，不过因为出版太早，有很多发现并未收入其中，关于尼罗河的源头就是一例。“儿童百科”毫无疑问是20世纪的产物，书中也出现了双翼飞机的图片以兹证明，不过它善变无常的排列让人无从查起——它不是从A到Z的排列，而是从M到C再到Y。

　　整个20世纪，各种各样的百科全书出现在人们的书架上。除《不列颠百科全书》外，当时比较著名的还有《大美百科全书》、《科里尔百科全书》，三者的合集俗称为ABC百科全书，也被人称之为“世界三大百科全书”。

　　尽管都是“人类知识的总和”，但是三者各有特色。如果要寻找美国《独立宣言》等重要文件，那就非《大美百科全书》莫属。它的最初版本于1829～1833年间出版，内容偏重于美国和加拿大的历史、地理和人物资料，有许多人物词条是在其他百科全书中找不到的。而《科里尔百科全书》则创编较晚，1949年第一版面市。此书以大、中学生为主要对象，内容的编选考虑了学校的课程设置，并且有编附内容分类的“学习指南”，但在深度上略为欠缺。

　　如今，传统百科全书的命运似乎都不那么乐观。《科里尔百科全书》的内容被微软购买，构成了《Encarta》的主要成分，一度成为最畅销的电子版百科全书，但目前已经停止继续开发和销售。而《大美百科全书》2000年被美商葛罗里收购后也一直在缩减，它后来开始打学术牌，试图把自己定位为学校的参考书，这一战略是否适应目前还不好说。

　　维基百科给其沉重一击

　　《纽约时报》给出的数据，也在印证着纸质参考书的没落：1990年，《不列颠百科全书》在美国一共售出12000套(每套包括32册)，这是其销售达到顶峰的一年。而2010年进行改版以后，它总共只在美国售出8000套，还有4000套仍旧堆在仓库中。在《不列颠百科全书》公司主席总裁豪尔赫·考斯看来，终止纸质版《不列颠百科全书》是“进入新时代的仪式”。

　　在这个信息爆炸的网络时代，许多人更喜欢使用搜索引擎如Google、雅虎等来寻找他们需要的信息，纸质参考书被互联网资源替代已成为一种趋势。而且不可否认的是，在《不列颠百科全书》印刷版丧钟敲响的过程中，给其最沉重一击的是维基百科，一个免费的人人都可以编辑的在线百科全书。

　　自2001年创办至今，维基百科始终将自己定位为包含人类所有知识领域的百科全书，内容包罗万象：从波士顿蜜糖惨案到加拿大犀牛党、从比尔·盖茨的家到仅仅持续了45分钟的英桑战争，从冰岛的伊斯兰教概况到第一只环游澳大利亚的猫科动物……很显然，传统的百科全书永远不会涉及这样的词条。

　　作为世界上最大的“自由的百科全书”，精确性一直是维基百科的软肋。曾编纂过《不列颠百科全书》的一名学者就把维基百科比喻成公共厕所：你永远不知道最后一个用它的人是谁。

　　然而，2005年12月美国《自然》杂志的研究表明，目前维基百科的准确度几乎可以媲美《不列颠百科全书》。《自然》杂志从维基百科和大英百科全书中随机抽取了同样的条目，评定的结果显示：维基百科和大英百科各有162个、123个常识性错误，并各有4个严重错误。不过，当时《不列颠百科全书》发布长篇文章反驳，称这个研究错误百出，“没有任何值得一提的地方。”

　　真正的“敌人”是自己

　　“这和维基百科或谷歌没关系，”考斯否认《不列颠百科全书》是被谷歌或者维基百科打败的，在他看来，“仅仅是因为现在电子版的百科全书受众更大。”如同很多人所说，一个人最大的敌人是自己，《不列颠百科全书》也不例外。

　　在数字化浪潮中，《不列颠百科全书》一直在挑战自己，并且顺应历史的潮流进行变革。早在20世纪70年代，公司就开始了电子出版，1989年出版了第一个CD版本，1994年出版了在线版本。2011年，《不列颠百科全书》应用程序还向苹果设备提供完整的数字访问。现在的纸质百科全书收入不到公司收入的1%，85%的收入来自数学、科学、英语等课程产品，其余的收入均来自网站的订阅。大约有50万家庭每年付70美元购买电子数据库、视频、原始数据，访问移动互联网。

　　“《不列颠百科全书》的体积会变得更小。我们不会纳入每一个卡通人物，我们不会纳入每一个明星的情史。我们是有所抉择的，就是找到那些最重要的事实。《不列颠百科全书》无法囊括所有，但是它会一直是真实、正确的。”考斯表示会继续坚守《不列颠百科全书》的价值内涵。(记者 陈娟)