一般的空中加油机都是由运输机改进而来，这是由运输机自身载重大、航程远的特点决定的。我国目前研制的运-20大型军用运输机平台在未来也必将会考虑加油机的改进型号。但是现在运-20的两架原型机还在试飞，距离研制成功和形成战力还需要一定时日，为满足我国空军对空中加油的迫切需求，急需一款加油机作为过渡填补空当。