在一年中的363天，位于英国德比郡的小镇埃斯伯都是一个美丽而安静的地方：成群的牛羊在草坪上悠闲散步，路边的石屋的烟囱里冒着点点炊烟，仿佛一幅描绘英伦风情的水彩画。但是，每年2月却有两天时间，这个小镇的平静会被彻底地打破。在忏悔节期间，埃斯伯都会进行抢皮球大赛，成千的群众参加这场比赛，整个小镇都成为了一座战场。

　　每队至少百人比赛像打群架

　　英格兰是现代足球的发源地，而英国的德比郡更是足球之乡。每年的忏悔节期间，“忏悔星期二”和“圣灰星期三”，在德比郡的埃斯伯小镇都会举行一场别开生面的比赛。忏悔节在某些地方又叫狂欢节，因此参加这场比赛的人们也竭尽所能，做出诸多疯狂的举动。

　　在正规的足球场上，每个队的参赛人数不会超过11人，但在这里，任何人都可以参加比赛——前提是身体健康。人们根据穿镇而过的亨摩尔小溪分为了南北两队，住在小溪北面的叫“上坡队”，住在小溪南面的叫做“下坡队”。每队都有数百名球员，而且两队之间的人数还可以不同，参加比赛的很多队员之间相互还不认识。大部分参加比赛的都是男性，但每年还是有一些女性居民加入这场“战斗”。

　　虽然这项比赛只是小镇居民之间的自娱自乐，但好客的埃斯伯人还是允许不少慕名而来的游客凑热闹。今年参加比赛的当地女居民露丝说：“我们当然欢迎外乡人来参加我们的比赛，但是有时候他们还真让人头疼，因为他们根本就不认识那些队员们，所以经常把球传到对方球员的手中。”

　　球门距离3公里要进球先跳河

　　今年的埃斯伯抢球大赛是在2月24日和25日进行的。每天下午2点，人们首先聚集在小镇的中心广场上，唱着苏格兰民谣《友谊地久天长》和英国国歌《神佑女王》，随后就开始准备比赛。

　　本届忏悔节足球赛组委会主席汤姆·皮卡德将一个涂得花花绿绿的皮球扔向了人群，比赛正式开始。人们开始拼命地抢着皮球，甚至有人因为被踩伤而送进了医院。2分钟之后，皮球被人们扔进了河里，参赛的人们竟不管天寒地冻，集体向河中扑去，继续争抢着皮球。

　　这个皮球虽然是用手工制作的，里面充满了羽毛和木屑，但一沾水就变得奇重无比，因此人们到了后来也不敢随便用头去顶皮球了。

　　最有意思的是，这个比赛的两个球门都设在小溪之中，球门之间相隔的距离足足有3公里！因此，当皮球推进到了小溪之前时都会暂停，推举一个人抱着皮球跳入小溪之中，把皮球在石柱之上撞上三下，就算是得到1分。每天，哪个队先得到3分，就会获胜。而在获胜的队伍之中会产生20个勇猛而且优秀的队员，授予优秀球员的称号。

　　起源

　　皮球原是被处决者人头

　　忏悔节足球赛最早的文字记录是1683年，但据说这项运动12世纪就开始了，可谓是世界上历史最悠久的比赛。这项运动最早起源于人们抢被处决者的人头，当有人被处决后，当地的人就把头割下来，双方争来抢去。后来，发展成一项年度性的活动。

　　在现代的比赛之中，比赛用的皮球上画有斑斓的图案，需要画好几个星期才能完成，而图案要与那位主持开球仪式的人有关，如果比赛一直没有得分，那么他就可以把球带回家。

　　规则

　　比赛方式很原始很可笑

　　虽然不是正式比赛，但忏悔节足球赛仍旧有着诸多的比赛规则，而且这些规则让人感到非常可笑。比如队员不许在比赛期间伺机杀人，不能用交通工具载着球前进，不能把球藏起来让对方找不到，可以在街道上、场地里、河岸边追逐，但不许带球跑进墓地、教堂、花园以及私人庭院。

　　比赛还规定，如果在下午6点之前双方都未能进球的话，那么比赛将会被强行结束。如果有任何一方取得了进球，那么比赛将在晚上10点结束。当然，如果大家都未能尽兴，比赛还可以延迟到12点才结束。

　　影响

　　小镇球赛被拍成纪录片

　　在2008年，小镇上上映了一部叫做《狂野的街道》的纪录片，来看这部电影的居民们都要笑疯了。原来，这部纪录片就是专门讲述关于忏悔节足球赛的，几乎每个人都可以在这部纪录片上找到自己的脸。影片的导演皮特-巴克斯特来自好莱坞，曾经导演过《世纪人》、《飞跃母亲》等影片。2005年他与好友吉米在一份报纸上看到了关于忏悔节足球赛的消息，便希望能够把它拍成一部纪录片。在经过了2年的努力后，这部长度为84分钟的纪录片终于被成功制作完成，并在埃斯伯进行了首映仪式。首映式的门票为5英镑，这笔钱最后全部被捐给了2009年忏悔节足球赛的组委会。