疏浚拓宽

　　与如今先规划、后施工的情形不同，当年是规划与建设同步进行。1957年，前三门护城河展宽扩建率先启动，而当时，“58版”规划尚在襁褓之中。

　　1957年的夏天，还在念小学的谭乃秦注意到，他每天上学都要路过的前门箭楼以东、老前门货运站的一间库房门前，挂出了“改河指挥部”的牌子。

　　面对好奇的小学生，指挥部工作人员拿出图纸，耐心地讲解：“护城河是很大的工程，属于永定河引水工程的一部分，那就是在刚刚完工的官厅水库下游修建三家店，然后从三家店大坝沿肖太后河挖掘引水渠到钓鱼台再到西便门。从西便门到东便门的前三门护城河将被拓宽到原来的一倍，引进清澈的永定河水，集景观水面、灌溉、航运、排涝于一身。将来还要加宽东便门以东的通惠河，疏浚通县的北运河……”

　　孩子们对规划名词半懂不懂，还是学校老师的一句话能令他们兴奋不已：“到那时，我们就可以从西便门古城墙下的码头乘‘小火轮’去天津了!”

　　那年雨季一过，治河大军就浩浩荡荡开来了。城墙上贴满了标语，河边插满了红旗，劳动号子此起彼伏，有节奏的大汽锤上上下下，向河底深部夯实宣武门新建大桥的桥墩。高音喇叭里播放着雄壮的进行曲，间或穿插高亢的宣传：“这条河道展宽后，可以开通北京与郊区的水上运输”;“河水可以供给东郊新建成的热电厂”;“市民劳动了一天，晚上可以来河边散步谈心”……

　　没有施工机械，全靠一人一把铁锹一根扁担。工人们在河床的北面用沙袋垒起围堰，挡住东流的河水，然后在围堰的外边将护城河向南北两个方向拓宽。挖出的泥土全靠扁担竹筐挑上河岸，然后用汽车拉走。条件艰苦，民工大多赤脚站在没膝的泥水里，或者穿一种用汽车轮胎做的凉鞋。在这种条件下，流血受伤是难免的，河边工地不时传来救护车的鸣叫。到了星期日，参加义务劳动的机关干部和学生也都来到工地，护城河两岸沸腾起来，印着“市直机关”“师大一附中”“教育行政学院”的各色旗帜迎风飘扬，干部教师挽起裤腿下河运泥，小学生奔跑着为工人叔叔送水擦汗。

　　直到1959年春，施工进行了近两年。前三门护城河部分河道拓宽疏浚，崇文门以东1.4公里河底加宽至42米，南北沟沿以西1.73公里河底加宽到25米至42米，由于采用斜护坡，水面可以达到近百米宽。中间正阳门一带因民房多，拆迁量大，只修建了护坡。前门、和平门、宣武门城门前的石桥改建成了宽大的混凝土桥，护城河的南岸砌上了花岗岩护坡。与此同时，西山的三家店水闸、永定河引水渠、八一湖等工程也相继完工。

　　施工中发现，前三门护城河西端560米河道南岸绿树成荫，毁了这些树实在可惜，设计人员临时更改方案：原护坡不动，两米以外开挖新河，两河之间形成一个长岛，建成游泳场。建成后的双河岛，河面宽阔，垂柳婆娑，给古老的京城增添了新景色。

　　鱼跃护城河

　　“护城河里有鱼了！”1959年初夏的一天，前三门护城河岸边到处是孩子们的欢呼声。护城河仿佛一夜之间变了样。河水翻腾，不时有鱼儿跃出水面，河岸水浅处，到处是下河逮鱼的孩子们。

　　2005年，谭乃秦在《北京晚报》发表了一篇回忆儿时护城河的文章后，意外地接到了分别几十年的小学同学崔金平的电话，“老伙伴，还记得咱俩那天在护城河里逮了一条大鲇鱼的事儿吗？”“哈哈，足足一斤多，就用手抓上来了！”两位年过六旬的老友，仿佛又回到四十多年前的护城河边嬉戏玩耍。在当时的人们看来，前三门护城河有这样的场景，可真是头一遭。

　　1959年夏，作为1958年北京市水系规划的一部分，永定河引水渠完工，三家店闸开闸放水，永定河水奔流而下，前三门护城河确实是在一夜之间变了样。

　　“那一天的印象太深了，”谭乃秦回忆，“清澈的河水流得很快，鱼在河岸浅处跃出了水面，用手都能捞到！估计把三家店水库、钓鱼台的鱼都冲过来了。以前，从来没在前三门护城河里见过鱼。”从那以后，永定河引水渠每天都要向城区放水一个半小时，拓宽后的护城河水面几乎达到百米宽。报纸上说，河道全部拓宽后，就可以在北海湖面上航行的“少年先锋号”的汽艇后挂个小拖船，载着一百多个乘客，在河道乘风前行，游览沿河风光。

　　1959年新中国成立十周年大庆前，护城河两岸被装扮一新。“大跃进”时城墙下无数的“土炼钢炉”被全部清除，春天栽下的小柳树已开始垂下几根新枝，河两岸插上了彩旗。那一年的国庆节连放了三天礼花，夜晚，宽阔的河面在礼花的映照下显得格外美丽。

　　按照原计划，这一次的“改河工程”将于1960年完成前三门护城河全部河道拓宽，前门要建一座客运码头，东便门、西便门、和平门等处都要修可以打开过船的闸门……

　　然而计划赶不上变化。

　　1960年的春天来得特别晚。这一年，国内经济形势急转直下，很多工程下马，前三门护城河的改造也被迫中断，挖完的护坡裸露着，花岗石还未铺上，堤边小树稀稀落落。还没来得及脱下冬装人们就扛着各种工具来到护城河边，但这一次，他们不是治河，而是在河堤上种植蔬菜、蓖麻、玉米……报纸上不时出现是否应该利用河堤种庄稼的讨论。人们忙于果腹，再无人提及护城河改造，这种情况一直持续至三年困难时期结束。

　　即便如此，1959年到1963年，仍然是前三门护城河历史上最风姿绰约的一段时光。当年《北京日报》一篇名为“前三门护城河的颂歌”的文章中这样描绘道：蓝色的涟漪舒畅地流来，漫长、宽阔的河道变成一片清新。人们站在正阳门，登上公安局或邮电局的大楼，往南眺望，就可以看到壮阔的清流在眼前浩荡流过。

　　更重要的是，前三门护城河拓宽后，设计行洪能力从每秒不足50立方米加大到160立方米。

　　1963年8月，一场百年不遇的暴雨袭击京城。8月8日到9日，暴雨中心雨量达到24小时420毫米，几乎相当于现在北京一年的降雨量。城市周边一片汪洋，城内六海、积水潭漫出堤岸，护城河水一直逼到城墙根下。但是，北京四城安然无恙，拓宽疏浚的前三门护城河在这个关键时刻显示出作用，作为北城、南城主要排水河道，发挥了极为重要的排泄洪水作用，使特大洪水对北京城的危害降低到最小程度。