犹豫

　　慈禧陷入两难之中。

　　一方面，义和团在北京已经越来越难以控制。她回忆说，“攻打使馆，攻打教堂，甚至烧了正阳门，杀的抢的，我瞧着不像个事，心下早明白，他们是不中用，靠不住的。但那时他们势头也大了，人数也多了，宫内宫外，纷纷扰扰，满眼看去，都是一起儿头上包着红布，进的进，出的出，也认不定谁是匪，谁不是匪，一些也没有考究。这时太监连着护卫的兵士，却真正同他们混在一起了。”

　　端郡王为首的仇洋派散布流言，说义和团要杀“一龙，二虎，三百羊”。龙，便是光绪皇帝，因他效法外洋，是教民“总教主”。“二虎”指办洋务的庆亲王和李鸿章。三百羊则指京师所有洋人。6月16日，义和团焚烧前门外大栅栏老德记大药房。首领“法术”不灵，火势熊熊燃烧，帝国的天空刮起了大风，约一千余民宅和大批商铺被夷为平地，大栅栏一带数百年的商业精华化为灰烬。

　　另一方面，大批洋兵即将兵临城下。慈禧曾亲身经历过英法联军占据北京，二十几岁的她和咸丰帝被迫出逃热河，圆明园被焚烧，咸丰死于热河。当年的情景记忆犹新。在她内心深处，并不愿意真正与列强彻底决裂。

　　于是，从朝廷发出的上谕互相矛盾。既未明确发出命令指示武卫军阻挡联军前进，又一会要军队进京剿匪，一会要武卫军去保卫天津和大沽口，前线军队不知所从。他们大概处于历史上最乌龙之状态：同时面临势同水火的两方敌人，又都无法明确予以剿除或抵抗。6月10日，驻守杨村的聂士成急电直隶总督裕禄：今午忽有洋兵千余，随带快炮材料等，由车直赴北京。正欲诘止，旋接铁路局复电，专车装洋兵入都，系奉制宪札饬办理等语。夹在义和团和联军之间，聂士成在军事上处于极为不利的地位。

　　对于联军的真正目的，慈禧仍然不能确定。此时，华北的军力颇为可观：武卫军共有10万余人，荣禄自领中军16营1万人，董福祥后军11000人，共25营驻守北京。宋庆左军12000人在山海关一代驻防，袁世凯右军7营7000多人在山东，直隶尚有聂士成前军20营16000人。京师庆亲王奕劻统领的“神机营” 和端郡王载漪统率的“虎神营”，各有1万人，此外还有步军统领所辖万余警备部队。慈禧太后决定调集宋庆部和袁世凯部往京津一带。同时，她电令时任两广总督的李鸿章回京，重掌外交。

　　同时，清廷和公使团的接触仍未中断。这证明赫德所言未尝不是慈禧太后心中所想。总署大臣许景澄分别在6月11日和13日前往拜会英国公使窦纳乐。11日一同前去的是另外一位总署大臣袁昶。两位富有洋务经验的大臣一贯主张剿拳。 13日，则有三位重臣和许景澄一道前来。可惜，因为西摩联军的撑腰，窦纳乐对中方建议西摩联军暂缓进京不屑一顾。

　　既然劝阻无效，慈禧在给裕禄的上谕中说，北京洋兵已有千余名，“傥再纷至沓来，后患何堪设想”。她下令，“倘再有各国军队欲乘火车北来，责成裕禄实力禁阻”，并命令“迅将聂士成一军调回天津附近铁路地方扼要驻扎”，以阻止洋兵。

　　这是迄今为止意思最为明确的一道上谕。在洋人步步进逼之下，慈禧已有决心抗洋。

　　宣战

　　6月15 日，北京的义和团们开始攻击教堂和使馆。16日，义和团向天主教北方教区总堂西什库大教堂发起了进攻。就在这天，慈禧召集了一场史无前例的御前会议，谈论如何对付联军，近百高官参加了这次会议。一向沉默寡言的皇帝首先提出了义和团的问题。仇洋派和主和派展开了激烈辩论。太常寺卿袁昶说拳民法术不可恃，不能倚靠他们保卫国家。

　　“法术不可恃，岂人心亦不足恃乎？今日中国积弱已极，所仗者人心耳，若并人心而失之，何以立国？”出乎意料，慈禧太后突然说道。

　　太后一表态，主和派自然偃旗息鼓。

　　会议做出了几项决策。一是那桐和许景澄出城劝说联军返回天津；二是荣禄全力保护使馆。同时发谕给直隶总督裕禄，令他和法国驻天津总领事杜仕兰交涉不再续派洋兵北上；三是招募拳民参加防御战；四是调袁世凯部开赴直隶。

　　毫无疑问，慈禧此时“用拳抗洋”之心已明，但于和还是战，尚存狐疑。在给刚毅等人的上谕里，她特别提醒这位极端仇洋派：“究竟该拳民临敌结仗，有无把握，世铎等须严加察验，谋定后动。”

　　次日，许景澄和那桐刚出城门，就被义和团拦截下来，被痛骂之后释放，折返城中。朝廷在17日这天也收到了一个最令人震惊的消息：直隶总督裕禄用“八百里加急公文呈递”送来一份紧急报告：联军向大沽炮台发出了最后通牒。慈禧所不知道的是，就在这天，大沽口炮台已经在上午八时沦陷。战争事实上已经正式打响了。

　　就在这天，第二次御前会议召开。据恽毓鼎记载，太后抛出了一份洋人照会，内容有四条：一、指明一地，令中国皇帝居住；二、代收各省钱粮；三、代掌天下兵权；四、勒令皇太后归政。在会议上，慈禧只宣布了前三条。恽毓鼎和吴永事后所记，都称这份照会是江苏粮道罗嘉杰密报荣禄后转给慈禧的。

　　“洋人照会”是整个庚子事变里最扑朔迷离的事件。照会是真是假？甚至御前会议上有没有出现过这么一份照会，都没有确定无疑的史料证据。学者相蓝欣多年来潜心研究义和团，他在西方史料中亦未曾发现有提及照会之处。不少学者们认为，照会里的的每一条都足以导致战争，这样一份照会，该是由端郡王所伪造，他太急于让儿子坐上龙椅。唯一令人不解的是，一向为人持重主张剿拳的荣禄在其中扮演的角色。

　　慈禧的心境可想而知。当天早晨荣禄送达照会之后，太监和宫女们就耳语，说太后哭了。从1900年初以来，她一直恐惧、担心的事情便是洋人们要夺走她的权力。这次会议，她一到场，开首说道：“现在洋人已决计与我宣战。明知众寡不敌，但战亦亡，不战亦亡。同一灭亡，若不战而亡，未免太对不起列祖列宗。”

　　载漪们梦寐以求的时刻到了。参加会议的二十多个仇洋派大哭大喊，请求立刻开战。年轻的皇帝眼见开战势所不免，恸哭不已。在一片激愤中，慈禧宣布：

　　今日之事，诸大臣均闻之矣，我为江山社稷，不得已而宣战。顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后断送祖宗三百年天下。(恽毓鼎：《崇陵传信录》)

　　出乎意料的是，内阁学士联元和户部尚书立山，两位满族大臣这时表示乱民不可靠，中国军力太弱，不是洋人对手。兵部尚书徐用仪也站出来表示反对。也许是不愿意放弃最后的一丝希望，兼之裕禄一直未把大沽沦陷的军情上报，因此大沽炮台是否失陷成了慈禧下一步决策的最重要的依据。她派三位主和的大臣去公使馆劝阻洋人不要攻打大沽炮台。18日的这次访问气氛甚好，却全无效用。因此在当日的第三次御前会议上，载漪提出攻打使馆。联元再次站出来表示反对，被载漪目以“汉奸”，差点被斩首。

　　慈禧还在等待裕禄进一步的报告。