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　　随着夏季的到来，社区里随处可见戴橡胶手套、满身泥土的美国人。看着自家空荡荡的草坪，酷爱侍花弄草的美国人又忙碌起来了。我也盘算着去买些花苗来装点一下居家。不过在去自助园林店之前，我要再细读一遍那本1000多页的《居委会协议》，以免像去年那样因为几根草而被居委会罚了800美元。

　　都是芦苇惹的祸

　　去年夏天，我在花木展销会上买了几株旱地芦苇，栽在后院一角，很有“草色烟光残照里”的意境。但社区的居委会显然对宋词没有好感。几天后，我收到一封警告信和罚款单。信上说我家后院的芦苇影响了社区外观，按《居委会协议》罚款800美元。

　　我这才恍惚记得，刚搬进来的时候，的确有人送来一本厚厚的《居委会协议》。当时我草草翻了几页，觉得美国居委会太能钻牛角尖：“不可用刺眼的窗帘、院子里和窗户上不可挂旗帜或标语、栅栏不能高过3英尺、户外禁止使用风铃”，我以为这不过是纸上谈兵，只要按时交管理费就不会有问题。

　　我把《居委会协议》找出来细读，那里面用整整5页纸列举了可以种植的花木。要种其他品种，必须先向居委会申请，得到批准后方可行动，违者罚款。再往下看，我更是一身冷汗：改建阳台要申请、粉刷外墙要申请、门前加台阶要申请，几乎每动一砖一瓦，都要经居委会批准。这还是我的房子吗？

　　迟交月费房子被封

　　然而我这点挫折和一个朋友的遭遇相比，可就是小巫见大巫了。朋友马莉亚一家出国度假，忘交了一个月的管理费。假满回家后，他们家邮筒里有3封居委会警告信。月费只有50美元，加上两次罚款，一共1650美元。马莉亚也是一个犟脾气，不但拒绝交罚款，还把居委会告上了法庭。

　　但这边法院还没开庭，马莉亚已经无家可归了。原来，按《居委会协议》规定，欠款到期不交，户主要交纳罚款；再不交，罚款金额按月递增；当总欠款超过一定数额时，居委会便有权查封住户的房产，通过拍卖的形式补偿欠款。因为买房时在合同上签过字，居委会的权利受法律保护，马莉亚一家只能暂时搬进旅馆。

　　幸运的是马莉亚打赢了月费官司，无需支付巨额罚款，房子这才还给了她。但律师费和各种经济损失，加起来也超过3万美元了。这场官司，可谓杀敌一千，自损八百。马莉亚没有半分胜诉的喜悦。

　　居委会管得宽

　　从那以后，我开始注意美国的居委会制度，也请教了不少法律界的朋友。美国的居委会和国内不同，英文直译是“户主协会”，是由社区居民代表、法律顾问和物业经理组成。居委会属于志愿者组织，法律地位相当于民营企业。他们的收入是管理费。根据社区不同，管理费从10美元到100美元不等。他们的支出是物业维护：搬运垃圾、小区设施维护、修建社区游泳池、俱乐部等。所有工作人员都是无偿服务。

　　美国有1/5的社区有居委会。尤其是1990年后，在人口稠密地区新建的社区，基本都是实行居委会管理制度。如果你新买的房子刚好在这样的社区里，在签协议的同时，你就自动成了居委会辖区的一员。除了每月要交纳管理费外，你家房前屋后的大事小情都必须服从居委会的要求。

　　在社区事务方面，居委会的权力很大，有时甚至大于政府。比如说，按政府规定言论自由，户主可以在自家院子里挂标语，但如果居委会规定，标语破坏社区和谐性，禁止悬挂，那你最好乖乖地别挂，否则，轻则警告，重则罚款，甚至会导致房产被查封拍卖。

　　目前美国人对居委会态度两极分化。有人觉得他们管得太宽，损害了住户的自由。但也有人认为居委会制度利大于弊，使社区有了统一的规划，促进房产升值。一家一户无力负担的社区保安、游泳池、健身房等，在居委会的组织下也可以实现了。由于拥有自己的维护系统，居委会管理的社区给政府带来的负担也较小。因此在得克萨斯州、加利福尼亚州、内华达州、佛罗里达州和弗吉尼亚州，如果地产商要建一个不实行居委会制度的社区，他们的计划很难被州政府批准。

　　(文／盛森 摘自《海外文摘》)