大英博物馆以庞杂丰富的收藏傲立于世界顶级博物馆中。近300年的岁月中，它收藏了来自全球数百万件人类文明遗产。管理者根据不同文明形态把这些瑰宝进行分类展出，用实物构建起一部浩瀚的世界发展史。

　　作为东方文化的重要组成部分，大约有2.3万件中国文物栖身于大英博物馆中，包括玉器、青铜、书画、瓷器、造像、漆器、金银等项目。然而，由于展示空间有限，大部分中国文物都被精心保管在现代化库房里，拿出来展示的只占总数的1/10，分布在中国厅、中国玉器厅和珀西沃·戴维爵士藏品厅(中国瓷器厅)。华美的陶瓷体现了中国高超的工艺和优雅情调，书法、绘画勾勒出文人的遁世哲学和缜密心思，而古玉、青铜及佛像主要讲述的是古代华夏从自然崇拜、祖先祭祀到神灵信仰的精神寄托。

　　由于9/10秘不示人，大英博物馆收藏的中国文物始终令国人充满好奇心，但限于篇幅，本文仅就古玉、青铜及佛像做简单介绍。

　　华润美石敬天地

　　大英博物馆收藏的中国玉器体系非常完整。自新石器时代的玉琮、玉璧到明清王朝的玉杯、玉碗、玉摆件，观众足以通过眼前这些晶莹剔透的美石领略中国独特的玉文化，体验华夏先祖敬畏自然并欣赏自然的复杂内心。

　　新石器时代是中国玉文化的大发展阶段，当时分布在各个地区的群落都加工出极为精美的玉器。大英博物馆拥有一件山东大汶口文化(公元前4300年至公元前 2500年)的玉斧，它用整块纯洁黄玉制成，身上钻有两个规则圆孔，外形和同时期的石斧没什么区别，充分证明玉器脱胎于生产工具。然而，这件玉斧体积薄弱，根本没有实用性，只是贵族首领的礼仪用具。尽管大汶口玉斧的精美已足以令人惊讶，但中国其他地方还有更绝妙的玉质艺术品出现。众所周知，长江下游良渚文化(公元前3300年至公元前2100年)与东北地区红山文化(公元前4000年至公元前3000年)一南一北构成新石器时代两大玉文化中心。前者擅长制造大型玉琮，其形状内圆外方，象征天地通融。器身上往往刻有鸟纹和兽面纹，以及用几何抽象手法表现的神人形象，代表当时人们对自然万物的崇拜。大英博物馆没有忽略对这类文物的收藏，那里展出着几件良渚文化玉琮，大的有20多厘米高，能够列入“玉琮王”行列，小的则只有近7厘米高，显得袖珍可爱。至于红山文化，大英博物馆展出了它的玉冠、玉猪龙、玉猫头鹰等文物。玉冠发现于少数“红山人”的墓葬中，大概是贵族领袖或高级祭司佩戴的头饰，用以体现使用者优于其他氏族成员的财富与地位。玉猪龙形态憨厚，被学者认为是中国龙的早期雏形，反映了新石器时代畜牧业的经营。玉猫头鹰属于红山文化出土较多的玉器类型，它和玉猪龙都是源于大自然的图腾，寄托着人们从自然中获取超级能力的愿望。远古时期，人们希望在夜色中看清一切，希望能够像鸟儿一样飞翔，又希望像雄鹰一样轻松捕捉猎物，而普遍存在于辽西地区的猫头鹰具备这一切优势。所以，猫头鹰成为红山文化时期先民们的图腾崇拜物是一种必然。

　　自公元前 21世纪始，中国进入以夏(二里头文化)、商、周为核心的王国时代，青铜器逐渐取代石器成为生产工具的主流。尽管石头退出历史舞台，美玉仍然凭借其通融天地的“神性”保留下来，在国家仪礼中发挥更重要的作用。大英博物馆保存着商代的玉戚、玉戈，西周的玉人和东周的玉带饰等稀世珍宝。其中，东周玉带饰堪称罕见的上乘之作，它由四个刻有云纹的圆璧组成，圆璧之间靠竖立的玉管连缀。中国古代贵族青睐玉带，也是自然崇拜的一种表现，因为他们相信纯洁的玉石吸纳了天地灵气，既可以给佩戴者带来好运，也能喻示佩戴者的美好品德。