美媒评五大最强帝国：英国版图最大主要不靠军队(2)

　　罗马帝国

　　这一个应该是显而易见的。罗马帝国一直是西方世界出类拔萃的帝国。但它的重要性并不是西方优越感的产物：罗马帝国的确是历史上最伟大的帝国之一。罗马人显示了在数百年甚至数千年时间里征服和控制大片土地的能力，而东罗马帝国(拜占庭帝国)居功至伟。但它不是单靠蛮力才屹立不倒的，一旦被征服，人们就渴望成为罗马公民，这意味着参与到一个精致、温文尔雅且古典的文明体系中。

　　现代世界的几个重要特点都是拜罗马帝国所赐。罗马人接管并扩展了希腊文化，为后世传承了希腊的建筑、哲学和科学。后来，罗马还接纳了基督教，帮助把这个宗教从一个较小的“邪教”提升为世界上最伟大的宗教之一。

　　罗马法影响了西方随后所有的法律制度，罗马的行政架构也一定程度上催生出现代民主的治理体系。尽管希腊拥有“民主发源地”的声誉，但美国的开国元勋们主要是受到英国和古罗马的做法的影响。在罗马帝国，君主、贵族和民主人士分享权力。一旦罗马共和国过渡到罗马帝国，凯撒的理念和威严就给未来统治者提供了灵感。

　　罗马人是顽强的民族。他们能够从无数次挫折中咸鱼翻身，重整旗鼓，并最终击垮敌人。虽然在公元前216年的坎尼会战后，迦太基将军汉尼拔一度令罗马人大伤元气，但是仅仅14年之后，罗马大军就能够突然降临迦太基并且取得胜利。在几个世纪里，罗马军团在军事上占据主导地位，使得罗马在数百年时间内得以统治地中海和近东地区几乎所有其他文明的人民。除了波斯人之外，他们仅面临着杂乱无章的部落的微弱袭击。罗马帝国的土崩瓦解，更多是由于内部的持续性危机和内战，而非日耳曼部落对它的入侵。东罗马帝国一直持续到公元1453年，使得罗马的政治状态跨越了2000年之久。