美媒评五大最强帝国：英国版图最大主要不靠军队(3)

　　阿拉伯帝国

　　阿拉伯帝国是由伊斯兰先知穆罕默德缔造的政治实体。到穆罕默德公元632年离世之际，这个政治实体已涵盖了大部分阿拉伯地区。将其称为阿拉伯帝国而非穆斯林帝国更合理一些，虽然伊斯兰教主要是因为这个帝国才得以发源和传播的。

　　接任穆罕默德的有4位哈里发。在公元661年之前，他们是通过协商上台的(尽管并非毫无争议)。随后实行世袭制的倭马亚王朝一直统治到公元750年，接下来是阿拔斯王朝，征战到后者建立时已经结束了。公元900年后，随着敌对政权(其中许多源自突厥和波斯)以及统治西班牙和埃及的其它阿拉伯对手的崛起，这个帝国在政治上开始摇摇欲坠，但阿拔斯王朝的统治者在巴格达仍作为傀儡维持着宗教领袖的角色，直到蒙古人于公元1258年将巴格达夷为平地。

　　在巅峰时期，阿拉伯帝国无比辉煌，一方面因为它的军事成就，另一方面则是因为它的遗产。试想，一个位于世界文明边缘、松散组织起来的部族打败了拜占庭帝国，推翻了萨珊波斯帝国，如此伟业实在令人啧啧称奇，后两个帝国在人口和资源方面都令阿拉伯人相形见绌。但阿拉伯人用意识形态热情有效弥补了技术和组织上的不足，这个时期的阿拉伯将领都能跻身世界上最伟大的军事天才行列，尤其是第3任哈里发奥马尔，他在10年内征服了从埃及到波斯的广袤地区。在100年中，阿拉伯帝国迅猛成长，版图比罗马帝国最强盛时还要大几倍。

　　由于其地理位置，阿拉伯帝国，像之前的波斯帝国一样，把非洲、欧洲、中亚、印度和中国等世界文明中心连接起来。其结果是，所有这些地区的商品和知识能够首次混合起来，从而催生出代数等新的科学成果。

　　当然，阿拉伯帝国的最终遗产是伊斯兰教，该宗教至今有超过10亿人皈依。