钓鱼岛列岛位于中国台湾省东北约92 海里的东海海域，是台湾省的附属岛屿，主要由钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、南小岛和北小岛及一些礁石组成。钓鱼岛自古就是中国领土，“钓鱼岛”的名称也是最先出现于中国明代的典籍中。就连日本在1783 年出版的地图也标明钓鱼岛是中国领土。
1895 年，清政府在甲午战争中战败，被迫将台湾岛以及钓鱼岛等附属岛屿割让与日本。但根据1943 年中美英三国首脑开罗会议宣言，日本窃取中国的领土必须在战后予以归还。1945 年7 月，中、英、美三国在日本投降前夕发表“波茨坦公告”，规定日本主权只限于本州、北海道、九州、四国本土以内。
随着二战结束，美苏两大超级大国迅速滑向冷战，美国开始修正其亚太战略，将琉球群岛作为西太平洋战略重心之一。在此战略指导下，美国拒绝了当时中国民国政府要求归还琉球的合理要求，将琉球群岛划为自己的托管领地。
鉴于冷战形势的变化，1971 年6 月，美国同日本签订《归还冲绳协定》，将钓鱼岛同时划归日本。此举立即引起全球华人的强烈抗议。中国外交部于1971 年 12 月发表声明，对此表示强烈谴责。台湾人民更是掀起了声势浩大的“保钓运动”，当时还是台大学生的马英九就曾是台大保钓游行的组织者之一。面对各方的强烈反应，美国不得不在一定程度上修正立场，表示不承认日本对钓鱼岛拥有主权。但有媒体透露，美国将钓鱼岛划归日本可能有幕后交易。
伴随着钓鱼岛海域附近勘探出丰富资源，中日钓鱼岛争端也日趋白热化，该海域频频出现紧张事态。钓鱼岛就好像是美国在东亚打入的一根楔子，时时拨动着中日两国敏感的神经。
