过去各国使用的海上监视飞机多为有人驾驶飞机，，虽然性能较好，速度快、航程远，可以配备多种探测系统，人员可以在现场对事件做出反应和决策，但是缺点就是造价比较昂贵，使用成本也比较高，特别是需要较大的机场，这对于一些中小国家来说是不小的负担，随着技术的进步，进入新世纪，许多国家开始尝试利用无人机来做为海上监视飞机。
无人机做为海上监视飞机有以下的好处，首先是成本和费用较低，一架无人机的采购成本、使用费用都要远低于有人机，一架无人机的单价只相当于一架有人机的几分之一甚至几十分之一，另外油耗、维护等费用也低于后者，所以经济性突出，还有一点非常重要就是无人机一般不需要专门的机场，尤其是一些中小型无人机有一个平坦的场地就可以起飞，甚至只要发射车能够进入即可，而有人机则需要专用的机场和跑道，它的造价是十分高昂的。
