2000年11月，温家宝副总理在听取国家计委关于“十五”西部开发总体规划的汇报后，肯定了我们的想法。他认为，用5年至10年遏制东西部差距扩大的趋势，用20年时间做到差距明显缩小，这个难度已经很大。规划可以不提经济增长指标，在整体上体现加快发展就可以了。

　　经过多方论证和认真测算，最终我们在“十五”西部开发总体规划中提出了一个5年、10年和50年的战略安排。这个规划虽然没有对东西部在缩小GDP差距方面提出具体要求，但在更广阔、更全面的领域体现了缩小东西部发展差距的要求。

　　西部大开发推进了一段时间后，2003年，随着经济形势的变化，西部的产业发展问题再次被提上日程。我到西南、西北进行了两次调研。通过调研，我形成了一些看法。从大的形势看，经过一段时间大规模的基础设施和生态环境建设，西部地区投资环境已经有了改善。国家宏观调控政策从抑制通货紧缩的趋势变为防止通货膨胀，全国市场供求形势也开始发生变化，大多数商品供过于求的局面有所缓解，能源原材料甚至出现短缺，价格上涨，为西部地区产业发展提供了空间。可以说，加快西部地区产业发展具备了一定条件。

　　2003年12月，国务院西部地区开发领导小组召开第二次会议，我将两次调研的情况作了介绍，并提出相关的建议，得到大家的赞同。

　　温家宝总理在2004年3月国务院西部地区开发工作会议上指出，西部地区要依托各类资源优势，大力发展特色经济和优势产业。同时他又指出，要防止盲目投资和低水平重复建设。随后，国务院出台了进一步推进西部大开发的若干意见，明确要求把加快西部地区特色优势产业发展作为西部大开发的一项重要内容。

　　经过有关部门大量调研和反复论证，2006年5月，国务院西部开发办等六部门制定并印发了《关于促进西部地区特色优势产业发展的意见》，系统提出了发展西部地区特色优势产业的总体思路、发展重点以及政策措施。