中国人最早译介德国大诗人歌德，据说是马君武《少年维特之烦恼》的片断译文，时间是1902—1903年之际。至于《浮士德》的片断翻译自然以郭沫若最早，早到1919年。这是外国文学史研究者目前的结论。但世事也真有难料者，其实国人最早译介歌德的，却不是他人，而是大名鼎鼎的王国维。只是他翻译歌德《浮士德》中的一段，完全出于偶然，并且只是一种副产品而已。

　　清光绪二十六年，即公元1900年夏天，王国维翻译了一小本物理学著作《势力不灭论》，这本小书原是德国物理学家海尔模壑尔兹(Helmheltz)一本讲义中的一节，由英国人额金孙(Atkinson)译为英文，再由王国维重译为中文。所谓势力不灭论，即The Theory of the Conservation of Energy之译，后来改称为能量守恒定律。王之译文被编为《科学丛书》二集的一种，该丛书出版于光绪癸卯年二月，即1902年三四月间。王国维为了郑重起见，在译例中称，“人名与书名概标西文，以便稽核。”其实不止人名书名，连所译诗句亦附原文，让识者得以检验其翻译水平，态度极其诚恳，不似今日有些翻译，遇到不懂之处，便跳过去不译，或者胡译一通，而且王之此举无意之中又便于百年之后今天的探讨。

　　王国维有关歌德与《浮士德》的一段译文如下：“夫古代人民之开辟记，皆以为世界始於混沌及暗黑者也。梅斐司讬翻尔司Mephistopheles (此处王国维有双行夹注：德国大诗人哥台Goethe之著作Faust中所假设之魔鬼之名)之诗曰：‘渺矣吾身，支中之支。原始之夜，厥幹在兹。厥幹伊何，曰闇而藏。一支豁然，发其耿光。高岩之光，竞於太虚。索其母夜，与其故居。’”

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