电子侦察卫星与地面监听站都是通过监听无线电信号的方式来进行侦察活动，他们的作用一是侦察敌方雷达的位置和所用频率等性能参数，为战略轰炸机、弹道导弹突防和实施电子干扰提供数据；二是探测敌方军用电台和信号发射设施的位置，以便窃听和破坏；通过对所获情报的分析，还可进一步揭示敌方军队的调动、部署乃至战略意图。（图片为红色区域为，美军认为中国建造的天波雷达最大探测距离）
我们以美军的情况详细说明一下这个问题。美国海军＂白云＂天基星座电子情报卫星３颗组成一簇，采用时差法测定舰船位置、航向和航速，定位精度为２～３千米。埃多公司生产的ＥＳ－３７０１战术侦察系统测向精度达到２°，Ｆ－２２战斗机装备的电子侦察系统对无线电信号的定位精度可达０．５°。美国在日本三泽基地部署有直径２３０米、高４７米的＂象栏＂全向无线电接收天线，负责捕捉来自各个方向的舰艇通信短波信号，并对其进行精确定位。＂象栏＂作为巨型无线电测向天线；其精度必然好于小型定位系统，假如测向精度为０．１°－０．５°，那么在２０００千米距离上对目标的定位误差就是３．５－１７千米，这已经足以为其他侦察手段或反舰导弹提供目标位置。
