反舰弹道导弹与常规弹道导弹的区别主要在于弹头的末端制导和机动控制系统，以及弹载数据链、高温透波整流罩、大功率电源等设备，其推进系统与普通弹道导弹并没有本质区别。考虑到研究工作的紧迫要求，以及维持武器通用性、减少后勤负担等方面的考虑，我国不可能从头研制一款全新的导弹；而应该是在现有弹道导弹的基础上，通过换装新型弹头来实现打击水面舰艇的功能。（图为东风-21C和神秘的某型东风导弹）
我国装备的各种弹道导弹中，早期型号采用液体火箭发动机；发射准备时间长，不利于打击对时间敏感的机动目标；且这些导弹即将退役，不可能用其改装。＂东风＂－１１射程仅３００千米，甚至不如一些反舰导弹，无力承担突击任务；＂东风＂－３１属于洲际弹道导弹，其射程远远超过侦察系统的有效监控范围，而且价格极其昴贵，用其改装近乎浪费。＂东风＂－１５导弹弹头重量５００千克射程６００千米，仅具备打击近海目标的能力，在这个距离上航空兵同样可以达成作战目标，而且其弹头重量较轻，不利于改装末寻的机动弹头。＂东风＂－２１导弹弹头重量６００千克，根据型号不同射程在１８００～２７００千米之间，其射程恰好符合侦察系统的监视范围，较大重量的弹头也可以承担更多载荷，用它改装的可能性最大。
