著名爱国诗人闻一多在《七子之歌》中曾有这样的诗句：“我们是东海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟，我就是台湾……母亲，我要回来，母亲！”台湾自古以来就是中国领土；但是对于很多中国人来说琉球，这串东海上的珍珠，是那么熟悉而陌生。琉球在哪？它和中国又具有怎样交融的历史，让中国人对其念念不忘？
琉球之名的来源是这样的：公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛（今钓鱼岛西南170公里）时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，“若虬龙浮在水面”，遂为其取名流虬。唐朝编纂隋书时，为避帝王龙讳，将该地更名为流求。至朱元璋时期，将该地美名以：琉球，意味琉璃玉和珍珠球，可见其壮丽奇绝的景色。
在19世纪末以前，作为独立国家的琉球王国是一叶漂流在西太平洋上的一个壮丽奇葩。她有独立的国家制度、完善的政府机构、特立独行的经济方针、自主的外交权力、精良的武装力量、与其他地区决然不同的民族文化和官方指定的官方史书。
