根据中国信史《明实录》记载，1372年，因为元末农民起义竞争失败者的残余盘踞东海诸岛，同时明宰相胡惟庸叛乱时借兵日本，而琉球又对日本贸易关系密切，明太祖洪武皇帝朱元璋对此甚为忌恨，遂派遣杨载为使者，再度踏上琉球土地。命令“天女之子”察度对天朝进贡。琉球统治者对遥远的庞然大物中国诚惶诚恐，察度当即命王弟泰期随杨载去南京上贡。其他两个王国得知信息，深恐在东方纳贡体系下，明帝国承认中山国为琉球正统，于是争先恐后的也去上贡。随着彼此争斗的升级，山南国一个酋长起兵推翻了昏庸但却占有最富庶领土的中山国王(察度的儿子，天女的孙子)，向明成祖朱棣请求正统，封其父亲为中山王，1430年，明宣宗正式赐姓琉球统治者“尚”姓，中山王名为尚思绍，开创了第一尚氏王朝，也使得琉球正式归为明帝国的藩属国。
尚思绍获得明帝国做靠山前后的一段时间里，先后灭亡了山北和山南国，建立了统一独立的中山琉球王国。扩建了东海最大的贸易港口之一，将首都搬迁到首里城。但是琉球王国内部群雄割据的局面仍在延续，在战乱中甚至发生了明赐国玺烧毁之事。最终尚思绍的第七子尚泰久抓住机会，请明帝国代宗景泰皇帝再赐国玺，成为琉球国第一尚氏王朝的第五代国王。
从上面的史实可以看出，中国当时并没有在琉球王国设置任何行政、军事机构，也没有对琉球王国的内政过多干涉，但对琉球王国的宗主权，是确信无疑的。
